Maria Whang Od Oggay, poznata kao Apo Whang Od, najstarija je tattoo umjetnica na svijetu. Ona dolazi sa Sjeverne planine na Filipinima, Kalinge, u malom selu Buscalan.
Apo Whang Od nije samo najstariji tattoo umjetnik na svijetu.
Whang-od Oggay je poznata kao posljednji mambabatok (tetovator Kalinga) iz plemena Butbut u Buscalanu, Kalinga.
Tetoviranjem se bavi posljednjih 80 godina — uključujući lovce na glave autohtonog plemena, na početku svoje duge karijere. Ovi lovci na glave bili su ratnici svog plemena, koji štite svoja sela, do mjere da ubijaju svoje neprijatelje.
“Kada ubiju nekoga, ispunjavaju uslove za tetovažu”, objašnjava Whang Od. “Svi su znali kada je jedan od ratnika nekoga ubio jer bi to svima objavio.”
Za njih je to simbol hrabrosti i hrabrosti. Takođe je tetovirala žene iz plemena, kod kojih se tetovaže se smatraju znakom ljepote i elegancije.
Whang-od je živi dokaz kulture plemena batok (tapkanje rukom). Njeno tijelo prekrivaju tetovaže s različitim značenjima i dizajnom. Svakoj njenoj ruci, rekla je, trebalo je po jedan dan da se potpuno istetovira.
Nakon što su joj pokrili tijelo, ispričala je kako se njen otac obradovao i ubio svinju da proslavi taj podvig.
Ona sada ima 105 godina, ali još uvijek ostavlja trag na koži mnogih mještana i turista. Počela je da tetovira sa 15 godina. Za to vrijeme muškarci su u selu dobijali tetovaže za sreću u bitkama, a žene za sreću u braku i plodnost.
Ona ima 20 dizajna između kojih turisti mogu birati. Svaki dizajn ima značenje… za zaštitu, za usmjeravanje i za dug život.
Ne koristi mašinu za tetoviranje. Ona sama pravi boju od drvenog uglja i vode. Njene igle su napravljene od osušenog trnja sa drveća, pričvršćenih za bambusov štap. Njen vlastiti način crtanja po koži je brzim tapkanjem po igli, pravim pritiskom kako krv ne bi prsnula. Sa 105 godina, njene ruke su i dalje veoma čvrste, stabilne i snažne i može da udari iglom 100 puta u jednoj minuti.
Turisti iz svih krajeva Filipina i širom svijeta posjećuju Apo Whang Od.
Njena poruka za one koji su je posjetili je da se stalno vraćaju po još tetovaža na svojoj koži jer je to njen način da zadrži svoje naslijeđe na ovom svijetu.
Whang-od se nikada nije udala. Izgubila je svog partnera tokom japanske okupacije i od tada je ostala sama.
Bez vlastitog djeteta koje bi podučavala, ona obučava svoju unuku Grace Palicas da nastavi tradiciju tetoviranja plemena. Ona vjeruje da to može prenijeti samo na svoju krvnu lozu jer ako bi neko izvan plemena nastavio tradiciju, tetovaža bi se zarazila. Grace i njena sestra sjede pored Apo Whang-Od od izlaska do zalaska sunca, imitiraju njenu tehniku i tetoviraju one za koje Apo nema vremena.
Sa svoje strane, Grace je više nego voljna da nastavi ono što je pleme započelo. Čak je imala priliku da učestvuje na različitim festivalima tetovaža širom zemlje. Za Whang Od je važno da nastave njen rad i da nastave da čine Buscalan uspješnim.
